Científicos calculan en 20.000 billones la población de hormigas en la Tierra
Hay al menos 20.000 billones de hormigas en la Tierra, según un nuevo estudio de científicos de la República Checa publicado el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), editada por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
En su trabajo, los investigadores checos analizaron 465 estudios que midieron la cantidad de hormigas, localmente, en el terreno, mediante técnicas como colocar trampas para capturar a las hormigas que pasaban durante un cierto período de tiempo, o analizando la cantidad de hormigas en una porción de hojas delimitada en el suelo.
Los científicos tropezaron, sin embargo, con regiones enteras del mundo que no contaban con investigaciones sobre el tema, como África central y Asia.
Por eso, "es probable que la verdadera cantidad de hormigas a nivel mundial sea considerablemente más alta", señala el estudio. "Es de suma importancia que llenemos estos vacíos restantes para lograr una imagen completa de la diversidad de insectos", agrega.
Según los científicos, determinar la población mundial de hormigas es importante para medir las consecuencias de los cambios en su hábitat, incluidos los causados por el cambio climático.
Las hormigas juegan un papel importante dispersando semillas, alojando organismos y sirviendo como depredadores o presas.
15.000 especies
Hay más de 15.700 especies y subespecies conocidas de hormigas en todo el planeta, y probablemente un número igual de especias aún no descubiertas.
Cerca de dos tercios del total de todas las especies y subespecies de hormigas se encuentran solo en dos tipos de ecosistemas: bosques tropicales y sabanas.
De acuerdo a la población de hormigas estimada en este nuevo estudio, se calcula que su biomasa es de 12 millones de toneladas, más que la de las aves y los mamíferos silvestres combinados, y el 20% de la biomasa de la población humana.